Der 55-jährige Molekularbiologe Martin Hetzer wird neuer Präsident des Institute of Science and Technology (IST) Austria. Er folgt in dieser Position am 1. Jänner 2023 dem langjährigen IST-Präsidenten Thomas Henzinger. Das hat das Kuratorium des Instituts in der Vorwoche beschlossen, teilte das IST Austria am Montag mit. Hetzer ist seit 2004 am The Salk Institute for Biological Studies in La Jolla (US-Bundesstaat Kalifornien) tätig, derzeit als Senior Vice President.
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Der Informatiker Henzinger wurde 2009 zum ersten Chef des damals neuen IST Austria ernannt. Ende 2020 wurde er für eine vierte vierjährige Amtszeit ab 1. September 2021 verlängert, kündigte damals allerdings schon an, nicht alle vier Jahre an der Spitze stehen, sondern wieder in die Wissenschaft zurückkehren zu wollen. Mitte 2021 wurde die Position dann ausgeschrieben, ein Suchkomitee unter der Leitung von Kuratoriums-Mitglied Iain Mattaj wurde für die Nachfolgersuche eingerichtet. 141 Personen aus mehr als 24 Ländern haben sich für die Position beworben.
IST-Kuratoriumsvorsitzender Claus Raidl betonte, dass sich das Gremium sicher sei, "mit Martin Hetzer den besten Kandidaten für die Präsidentschaft des Institutes gefunden zu haben. Er bringt alle Voraussetzungen mit, das IST Austria bis 2036 auf 150 Forschungsgruppen wachsen zu lassen". Das IST wolle weiterhin zu den besten Spitzenforschungsinstituten der Welt gehören. Hetzer habe die nötige internationale Erfahrung und könne auf eine sehr erfolgreiche Forschungskarriere zurückblicken.
Internationale Karriere
Hetzer, der 1997 in Biochemie und Genetik an der Universität Wien promoviert wurde, wird nach über 20 Jahren wissenschaftlicher Karriere im Ausland wieder nach Österreich zurückkehren. "Ich kann es kaum erwarten, Mitarbeiter dieses dynamischen Instituts zu werden, das sich zu einer Erfolgsgeschichte der Grundlagenforschung auf höchstem Niveau entwickelt hat", wird er in der Aussendung zitiert. Er wolle gemeinsam mit den Wissenschaftern, dem Management, allen Mitarbeitern und den Stakeholdern des Instituts "die glänzende Zukunft des IST Austria garantieren und seine internationale Strahlkraft weiter ausbauen". Für Hetzer gibt es "derzeit kein spannenderes Projekt in der Wissenschaft als das IST Austria". Es sei alles vorhanden, um das Institut in allen wichtigen wissenschaftlichen Themen an die Weltspitze zu führen, sagte er im Gespräch mit der APA.
Nach seiner Promotion ging Hetzer an das Europäische Laboratorium für Molekularbiologie (EMBL) in Heidelberg und wechselte 2004 an das Salk Institute, wo er 2011 Full Professor wurde. Wissenschaftlich konzentriert er sich auf grundlegende Aspekte der Alterung des Organismus, speziell des Zentralnervensystems. Er will verstehen, wie Zellen während des Alterns die Kontrolle über die Qualität von Proteinen und wichtigen Zellstrukturen verlieren - mit dem ultimativen Ziel, diese Mechanismen zu nutzen, um den altersbedingten Abbau von Organen mit eingeschränkter Zellerneuerung wie Gehirn, Bauchspeicheldrüse und Herz zu verzögern, wie es auf seiner Homepage heißt.
Vielfach ausgezeichnet
Hetzer hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter bereits viele Förderungen in seiner frühen Karriere, etwa ein Schrödinger- und ein APART-Stipendium, ein EMBO-Langzeitstipendium und einen ASCINA-Award des Netzwerks "Austrian Scientists and Scholars in North America". In den USA erhielt er u.a. einen Senior Scholar Award for Aging von der Ellison Medical Foundation, einen Senior Scholar Award von der American Cancer Society und den Transformative Research Award vom National Institute of Health (NIH). Hetzer ist auch im Vorstand der Schweizer NOMIS Stiftung, deren Ziel es ist, außergewöhnliche Forschung in den Natur-, Sozial- und Geisteswissenschaften zu ermöglichen und zu unterstützen. Zudem ist er Mitglied im wissenschaftlichen Beirat der Universität Wien.Der Wissenschafter ist verheiratet und Vater eines erwachsenen Sohnes. In seiner Freizeit treibt er gerne Sport, geht laufen, mountainbiken und skifahren.
Gratulationen zur Bestellung Hetzers kamen am Montag von Bildungsminister Martin Polaschek (ÖVP) und der Industriellenvereinigung. "Mit seinen beeindruckenden Erfahrungen als Molekularbiologe und als Wissenschaftsmanager am Salk Institute hat das Kuratorium hier eine exzellente Wahl getroffen", so Polaschek. Aus Sicht der Industrie bringe Martin Hetzer sämtliche Voraussetzungen mit, "um das IST Austria auch weiterhin zu den internationalen Spitzenforschungsinstituten mit weltweiter Bedeutung zählen zu lassen", so IV-Präsident Georg Knill.
Beide dankten auch Thomas Henzinger für seine langjährigen Verdienste um das Institut. Dieser wird nach seinem Rücktritt als Präsident Professor am IST Austria bleiben, um sich auf seine Forschung im Bereich der Informatik zu konzentrieren
Service: IST Austria: https://ist.ac.at; Hetzer-Lab: https://www.salk.edu/scientist/martin-hetzer
APA/red Foto: APA/APA/SALK INSTITUTE 2020/CHRIS KEENEY